Wide Field Instrument

Il Wide Field Instrument, o WFI, è una fotocamera a infrarossi che fornirà a Roman la stessa risoluzione angolare di Hubble, ma con un campo visivo almeno 100 volte più ampio. Le sue vaste indagini cosmiche aiuteranno gli scienziati a scoprire informazioni nuove e uniche sui pianeti al di fuori del nostro sistema solare, a svelare misteri come l'energia oscura e a mappare la struttura e la distribuzione della materia in tutto il cosmo. L'ampia e nitida visione della missione fornirà una risorsa straordinaria per una vasta gamma di ulteriori indagini.
Utilizzando questo strumento, ogni immagine di Roman catturerà una porzione di cielo più grande delle dimensioni apparenti della luna piena. La missione raccoglierà dati centinaia di volte più velocemente di Hubble, arrivando a un totale di 20.000 terabyte (20 petabyte) nel corso della sua missione primaria di cinque anni.

Strumento coronografo

I tecnici del Jet Propulsion Laboratory della NASA hanno costruito lo strumento Coronagraph. Il Coronagraph dimostrerà nuove tecnologie per l'imaging diretto dei pianeti attorno ad altre stelle. Bloccherà il bagliore delle stelle distanti e renderà più facile per gli scienziati osservare la debole luce dei pianeti in orbita attorno ad esse. L'obiettivo del Coronagraph è fotografare mondi e dischi di polvere attorno a stelle vicine nella luce visibile per aiutarci a osservare pianeti giganti più antichi, più freddi e in orbite più ravvicinate rispetto ai giovani e caldi super-Giove che l'imaging diretto ha finora rivelato principalmente.
Il team del coronografo condurrà una serie di osservazioni pre-pianificate per tre mesi, distribuite nel corso del primo anno e mezzo di attività della missione, dopodiché la missione potrà effettuare ulteriori osservazioni sulla base del contributo della comunità scientifica.

Pannelli solari

Lo scudo solare del Roman è composto da sei pannelli, ciascuno ricoperto di celle solari. I due pannelli centrali rimarranno fissi al corpo esterno del telescopio, mentre gli altri quattro si dispiegheranno una volta che Roman sarà nello spazio, ruotando verso l'alto per allinearsi con i pannelli centrali. I pannelli rimarranno rivolti verso il Sole per tutta la durata della missione, fornendo un apporto costante di energia all'elettronica dell'osservatorio. Questo orientamento ombreggerà anche gran parte dell'osservatorio e contribuirà a mantenere freschi gli strumenti, aspetto fondamentale per un osservatorio a infrarossi. Poiché la luce infrarossa è rilevabile come calore, il calore eccessivo proveniente dai componenti del veicolo spaziale saturerebbe i rivelatori, rendendo di fatto inutilizzabile il telescopio. Nel giugno del 2025, i tecnici hanno installato i pannelli solari di Roman, seguiti dallo scudo solare per gli strumenti inferiori (Lower Instrument Sun Shield), un set di pannelli più piccoli che svolgerà un ruolo fondamentale nel mantenere freschi e stabili gli strumenti di Roman. I tecnici si sono esercitati nell'apertura dei pannelli solari e della copertura dispiegabile dell'apertura (Deployable Aperture Cover), una sorta di visiera parasole. Successivamente, Roman è stato sottoposto a test come osservatorio completo ed è arrivato al sito di lancio del Kennedy Space Center della NASA in Florida per i preparativi al lancio il 21 giugno. Il lancio di Roman è previsto per il 30 agosto 2026.

La linea dei nodi, infatti, si muove in senso orario e compie un percorso completo in 18,6 anni, mentre la Luna ruota in senso antiorario intorno al nostro pianeta in circa 27,5 giorni; questo comporta un disallineamento in breve tempo e che le condizioni per un’eclissi non siano frequenti (6-7 l’anno tra quelle solari e quelle lunari). A differenza di quella solare, questa eclissi non ha bisogno di strumenti, ma può essere osservata a occhio nudo. Un buon cannocchiale permette di osservare i crateri al bordo della falce ed il progressivo avanzamento della loro ombra, cosa che ha consentito a Galileo di confermare la presenza di montagne sulla Luna. Prossimi appuntamenti: Eclissi di Sole del 2 agosto 2027, di Luna del 21 febbraio 2027 e del 12 gennaio 2028. Altra Eclissi parziale di Sole il 26 gennaio 2028.

1 eclissi di Sole e di Luna
2 Schema della linea dei nodi
(Immagini tratte da – Il Globo terrestre e la sua evoluzione- di Lupia e Parotto, ed. Zanichelli)

3 animazione movimenti del sistema Terra-Luna (cortesia Planetario Milano)
4 testo illustrativo dell'animazione

1 eclissi di Sole e di Luna
2 Schema della linea dei nodi
3 mappa osservazione INAF
4 animazione movimenti del sistema Terra-Luna (cortesia Planetario Milano)
5 testo illustrativo dell'animazione

Angela ricorda un aneddoto del periodo del metodo Di Bella. "Andai a parlare a Milano con Veronesi e Galoppini per informarmi e documentarmi. Il taxista mi chiese cosa ne pensavo. Io chiesi: E lei? Mi tirò fuori che dietro ci sono sempre le case farmaceutiche, che dietro c'era qualche manovra". Lo stesso Angela ha subito cinque processi quando ha attaccato l'omeopatia: "Ho detto solo che l'omeopatia non ha nessun effetto a parte quello del placebo. Un immunologo aggiunse che era come acqua fresca. Mi attaccarono perché non avevo rispettato la par condicio. Insomma, avrei dovuto dare spazio a chi sosteneva l'omeopatia. Io dissi al giudice che non dovevo farli parlare perché la scienza non è un talk show. La velocità della luce non si decide a maggioranza o per alzata di mano. In fin dei conti - conclude - la scienza è la forma più alta di buon senso". Ricorda anche il più recente caso Stamina "su cui anche la magistratura ha sbagliato; capisco che esistano concetti come la libertà di cura, ma è una questione di evidenza scientifica. Per questo la divulgazione scientifica, la scienza a scuola, non solo le materie scientifiche, sono necessarie". Cos'è la divulgazione per Angela? "Il mondo è pieno di persone curiose, persone che non hanno una chiave di accesso. La divulgazione non è meno nobile, ma aiuta tante persone ad aprire le porte della stanza di conoscenza.
Da repubblica.it del 13-5-2018